De todas las ramas del arte digital, la música fue siempre la más tardía o relegada en cuanto a posibilidades de desarrollo. Esto se debe a que las computadoras personales carecían de la potencia suficiente como para ejercer la muy difícil tarea de procesar audio. En la actualidad, el estándar de las PC está capacitado; sin embargo en todos nosotros permaneció implantada la idea de que el audio digital era un tema “tabú” o simplemente, una tarea reservada para unos pocos afortunados con estudios ultra sofisticados y con pilas de equipos de alta gama tecnológica. Hoy eso terminó. Es el espíritu de este artículo, introducirlo en un mundo poco explorado y de novedosas técnicas con maravillosos resultados, que están ahí... en su PC, esperando que las descubran.

¿QUÉ ES EL SONIDO DIGITAL?
El audio o el sonido digital, es la capacidad que tiene la informática de representar en su propio lenguaje formas de onda (sonido), para así reproducirlo, almacenarlo y modificarlo. Cuando hablamos de su propio lenguaje, hablamos de un código binario representado por ceros y unos, de ahí proviene su nombre de “digital”. Entendiendo esta somera explicación, se nos plantea la primer duda: ¿Cómo es posible representar una forma de onda redonda en un mundo (el digital) en donde no existen las líneas curvas? La respuesta es sencillamente, “no se puede”; pero con el avance de la tecnología y el esmero de muchísimos desarrolladores de software y hardware, se logró una solución alternativa sobre la base de una idea bastante sencilla: formar una cuadrícula y aproximar las formas lo más posible a la forma original.
La fidelidad de esta representación va a estar sujeta a la cantidad de cortes, tanto horizontales como verticales; y a mayor cantidad de ellos, más fiel será la representación y por ende más parecida al sonido original. Estos cortes se denominan “muestras” o “samples” (como es su denominación en inglés) y a su vez, están medidos en bits y en hertz. No es el objetivo de este artículo entrar en detalles demasiados pretenciosos, por lo tanto bastará saber que la calidad de los cd´s que escuchamos en nuestros hogares, graban y reproducen a 44.100 hz. y a 16 bits; o entiéndase 44.100 cortes transversales y 16 cortes horizontales. Según el teorema de Nyquist, sería suficiente con ese tipo de grilla, para alcanzar todas las frecuencias perceptibles por el oído humano.
Con el pasar de los años, la evolución de esta nueva tecnología fue avanzando a pasos agigantados y hoy en día, estamos capacitados desde nuestras computadoras personales para grabar y reproducir dvd´s a la irrisoria calidad de 96.000 hz. y 24 bits, que si bien es más de lo que el oído humano puede escuchar, los fabricantes de estos nuevos productos aseguran que esas frecuencias inaudibles generan en nuestro cuerpo, vibraciones que enriquecen la percepción de los sonidos.
Los archivos generados a partir de la grabación de un sonido en nuestra PC, se llaman “tablas de onda” y se los identifica con la extensión “wav” (por su nombre en inglés wave, que significa onda en castellano). Dichos archivos contienen toda la información necesaria para que puedan ser reproducidos por cualquier usuario de PC.

APLICACIONES PRÁCTICAS
Si bien no es la única, la música, es la mayor beneficiada por estos avances informáticos. Desde esta posibilidad los músicos pueden tener en su PC una amplia gama de herramientas que facilitan áreas tan amplias y diversas como: aprendizaje musical, obtención de instrumentos virtuales, edición de partituras, y hasta la opción de grabar su obra y difundirla con tan sólo tener mínimos conocimientos y recursos que están cada vez más alcance de todos.
El infinito espectro de aplicaciones que se generan desde esta herramienta, hace que sea imposible entrar en detalle específico, pero a continuación veremos algunas de ellas para identificarlas y así poder saber de qué se tratan.
EDITORES DE AUDIO: Son aplicaciones software que a partir de un archivo de audio, operan para modificarlo en diversos aspectos, como por ejemplo: ecualización, efectos especiales, eliminación de ruido, etc. Estos ofrecen la posibilidad de editar sólo un archivo a la vez.
EDITORES MULTIPISTAS: Son también aplicaciones software que a partir de varios archivos operan para unificarlos y así lograr una mezcla final editada. Además, como los anteriores, pueden aplicar efectos sobre las pistas individuales o sobre la pista final.
PLUG'INS: Son pequeños programas que como su nombre en inglés lo indica, se enchufan a aplicaciones mayores para así poder ampliar sus posibilidades originales de fábrica. La gran mayoría de ellos, son efectos diseñados por empresas independientes o por entusiastas programadores que lo desarrollan como hobbie o para mostrarse ante las grandes compañías del mercado.
SAMPLERS: Son dispositivos que, ya sea desde el hardware (placa de sonido) o vía software, desarrollan la técnica del sampling. Esta técnica que tiene una larga tradición dentro de las nuevas tendencias musicales, consiste en la ejecución desde algún instrumento de una muestra como si se tratase de un instrumento musical. Cuando nos referimos a muestra, hablamos de un pequeño fragmento de audio que se utiliza como generador de timbres afinados y ordenados como si fueran teclas de un piano. Esto brinda, por ejemplo, la posibilidad de ejecutar en nuestra PC un violín, o un saxo, o una guitarra, etc. con una fidelidad asombrosa; como así también crear novedosos sonidos generados desde muestras grabadas en la vida cotidiana.
INSTRUMENTOS VIRTUALES: Se presentan en diversos formatos, ya sea en forma de plugins o como instrumentos autónomos. Permiten al usuario obtener en su PC una réplica de instrumentos de altísimo costo que tanto visualmente, como en sus sonidos se asemejan al producto original. Así podemos interpretar nuestras piezas musicales en sintetizadores o pianos eléctricos que por su costo y a veces simplemente porque ya no se fabrican, tal vez nunca podamos tener. También existen algunos desarrolladores más osados que con mayor o menor éxito ofrecen productos que imitan sonidos de instrumentos como bajos, guitarras, o saxos, que son más difíciles de muestrear.
SECUENCIADORES MULTIPISTA: Son los productos más sofisticados del mercado. En ellos operan todas los ítems anteriores y más. Interactúan en su interior un editor multipista más un secuenciador midi multipista y brindan al usuario la facultad de insertar plugins de efectos y hasta instrumentos virtuales. Por su versatilidad y potencia, nos permiten generar en ellos una variada gama de trabajos que van desde grabar audio, hasta obtener un disco completo y dispuesto para ser distribuido.
Todo este desarrollo hace que en nuestras casas contemos con un arsenal de potentes utilidades que pueden cubrir las necesidades de cualquier músico profesional o vocacional, para fines educativos generales o inclusive para terapias ocupacionales o alternativas. Podemos a través de la informática aprender y enseñar música, componer y grabar nuestras obras, intercambiar colaboraciones con otros músicos en sitios muy distantes.

EL ÚLTIMO ESCOLLO
Con el tiempo Internet fue convirtiéndose en una herramienta cotidiana para la mayoría de los usuarios de PC y la tecnología musical tuvo que enfrentar un problema más: el audio digital, tal como fue concebido, era una carga demasiado pesada para la red. Los desarrolladores de audio tomaron este desafío con rapidez y ofrecieron una solución práctica que en forma inmediata estaba en boca de todos: “MP3”. Esta novedosa tecnología fue diseñada para hacer factible el intercambio de archivos entre usuarios de la red con la mayor velocidad posible a través de un concepto que no era extraño al mundo informático y lo conocemos como “compresión”. Este maravilloso dispositivo reduce el tamaño de nuestros archivos wave, prácticamente a un 10% de su tamaño original. Una canción promedio que antes nos demandaba aproximadamente 40 mb, ahora y a partir de estos programas, sólo nos ocuparán 4 mb o menos, de acuerdo a la tasa de compresión que utilicemos. Dicha compresión compromete la calidad final de la música pero nos permite una fácil distribución de la misma por medio de la red.
Hasta aquí llegamos con esta pequeña introducción al mundo del audio digital; la importancia del mismo y las aplicaciones más importantes. Espero que este articulo impulse a muchos lectores a recorrer este camino de exploración en este apasionante tema. Seguramente no sólo los músicos puedan sacar provecho de esta información ya que sería una excelente idea poder lograr que tanto docentes como asistentes sociales y hasta médicos, desarrollen la capacidad de incorporar estas herramientas a sus respectivas profesiones.
Los músicos que se van involucrando en estos aspectos ahorran tiempo y dinero valiéndose de instrumentos que le permiten desarrollar sus obras y difundirlas, como así también colaborar con colegas a la distancia y enseñarles o aprender de ellos.
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